Im festlichen Rahmen der Eröffnungsfeier zum 57. Deutschen Kartographentag und zur INTERGEO 2009 in Karlsruhe hat die Deutsche Gesellschaft für Kartographie DGfK ihre höchste Auszeichnung, die Mercator Medaille, Prof. Mark Monmonier Ph.D., verliehen. Mark Monmonier ist Distinguished Professor für Geographie an der Maxwell School of Citizenship and Public Affairs der Syracuse University, New York.
Vor dem Hintergrund der Entwicklung moderner Datenverarbeitungstechniken hat Mark Monmonier in Forschung und Lehre die traditionellen Arbeitsfelder der Kartographie in bemerkenswerter Weise verändert und erweitert. In seinen zahlreichen Arbeiten wies er der technikorientierten Kartographie einen neuen interdisziplinär orientierten und gesellschaftlich verantwortungsvollen Standort zu.
Mark Monmonier unterzog die neuen digitalen Informationstechniken, insbesondere Fernerkundung und Geographische Informationssysteme, einer kritischen Analyse mit dem Ziel, Kartenentwurf und Kartengestaltung zu beschleunigen und zu verbessern. Die Ergebnisse fasste er in neuartigen Lehrbüchern, unter ihnen „Computer-Assisted Cartography“ und „Expository Cartography for Humanities and Social Sciences“, zusammen. Mit den vielfachen Möglichkeiten, aber auch mit den Gefahren digitaler Methoden der Kartengestaltung setzte er sich in weiteren Publikationen auseinander, von denen das wohl bekannteste, „How to Lie With Maps“, in mehrere Sprachen übersetzt wurde.
Einen besonderen Arbeitsschwerpunkt widmete Mark Monmonier der Funktion der Karte in der amerikanischen Gesellschaft. Exemplarisch für alle demokratischen Gesellschaften mit differenzierten Raumansprüchen untersuchte er kritisch Inhalte und Formen von Kartentypen und multimedialen Informationspräsentationen. Dabei stellt er nicht nur die Kartenmacher, sondern auch die weiteren Akteure in Politik und Wirtschaft in den Fokus der kritischen Betrachtung. Dezidiert weist er in seinen Büchern auf die Gefahren des Missbrauchs von Karten hin – auf das Spionieren, Manipulieren und Ideologisieren mit diesem Medium. Aber auch das prognostische Potenzial von Karten, insbesondere mit dem Ziel des weltweiten Umwelt- und Katastrophenschutzes, ist Gegenstand seiner Forschungen. Seine Ergebnisse präsentiert Mark Monmonier in einem Erzählstil, der einer breiten Öffentlichkeit die Aufgaben und Probleme der Kartographie verständlich vor Augen führt.
Darüber hinaus lässt Mark Monmonier in seinen Arbeiten nie die historische Dimension der Kartographie außer Acht. So ist es nur folgerichtig, dass er in der universalen Enzyklopädie „The History of Cartography“ Herausgeber und Co-Autor des Bandes VI über die problemreiche Geschichte der Kartographie im 20. Jahrhundert ist.